Julien Degan (1962) is een autodidactische schilder en beeldhouwer uit Benin. Als docent en een bezorgde en toegewijde kunstenaar werkt hij voornamelijk met niet-biologisch afbreekbare materialen en houtafval.

Julien, afkomstig uit het dorp Tindji in de Za-Kpota gemeente, werd geboren op 9 januari 1962 in Cotonou. Zijn eerste tentoonstelling, getiteld “Les Arts Rudologique” (1998, in het hoofdkantoor van de NGO ENDA Tiers Monde), benadrukte de nut van kunst door het te doordrenken met een expressieve dimensie.

Degan heeft zijn artistieke carrière verdiept en verbreed na ontmoetingen met kunstenaar Gregory Warmack (“Mr Imagination”) in Chicago (Verenigde Staten van Amerika) en Cotonou, wat resulteerde in twee tentoonstellingen: één in Chicago en één in Cotonou. Vervolgens heeft Julien Degan zijn werken tentoongesteld in collectieve en individuele tentoonstellingen in Cotonou, Bohicon, Abomey, Porto Novo (Benin), Luxemburg, Brussel en Ganvié (Benin).

Om zijn werken te creëren, gebruikt hij flessen, doppen, stukken hout (vaak gedeeltelijk verbrand), papier en verf, waarbij hout een prominente plaats inneemt. Al ongeveer tien jaar hergebruikt hij stukken teak hout, afgedankte materialen van Chinese industrieën die bijdragen aan de ontbossing van de plantendekking in Benin.

Degan gebruikt opmerkelijk de “yaki sugi” of “shou sugi” gebrande houttechniek, een techniek van Japanse oorsprong voor de natuurlijke bescherming van hout.

Onder zijn recente werken springen de wandsculpturen eruit. We herkennen het leven van het hout en het lijden van de boom onder de tekens, symbolen en andere tekeningen die hij daar plaatst – tekens en symbolen ontleend aan culturen van over de hele wereld, met name uit Afrika. Naast zijn werken gemaakt van afval, werkt Julien Degan ook met meer conventionele technieken zoals schilderijen op canvas, paneel en papier.

With these works, he aims to raise awareness among humans “who are the greatest predators” about the harmful consequences of their management of the environment and its resources.