“Gléhoué – Home of the Earth” is de eerste tentoonstelling in een nieuwe reeks die de diversiteit van de Afrikaanse hedendaagse kunst onderzoekt. Geboren vanuit het idee ‘Afrikaanse hedendaagse kunst bestaat niet’, probeert deze serie een glimp te laten zien van de enorme diversiteit in hedendaagse kunst uit Afrika door kunstenaars in verschillende landen of regio’s van het continent te bezoeken en de verhalen liever van daaruit te laten evolueren dan werken vanuit een vooraf bedacht thema of verhaal.
De eerste stop op deze artistieke reis is Zuid-Benin, de bakermat van de Afrikaanse traditionele Vodoun-religie en de thuisbasis van andere verwante religies met rijke spirituele tradities die teruggaan tot de vroegste tijden. Doordrenkt van een grootse oude geschiedenis vol machtige koninkrijken, woeste oorlogen, bron van grote trots met veel verhalen over glorieuze helden, de Amazones, ongelooflijke moed en ongelooflijke loyaliteit. Ook de thuisbasis van een verleden vol tragedies, vol van de meest ongelooflijke wreedheden en lijden, met het donkerste tijdperk van de slavenhandel als kern. De aarde van Benin is getuige geweest van het beste en het slechtste van de mensheid, dat alles omvatte. In de tentoonstelling tonen we vier kunstenaars die stevig geworteld zijn in deze dubbele geschiedenis en het religieuze en spirituele erfgoed dat nog steeds in alle uithoeken van de Beninese samenleving ademt: Tchif Tchiakpe (1973), Marcel Kpoho (1988), Rafiy Okefolahan (1979) en Elise Takoudagba (1978)..
Tchif Tchiakpe (1973, Cotonou), meestercolorist van Fon-afkomst is nauw verbonden met Gléhoué (Ouidah) en zijn Vodoun-overtuigingen. Internationaal erkend vanwege zijn abstracte werken, keert Tchif in dit nieuwe oeuvre terug naar zijn figuratief-abstracte schilderstijl, waarin hij enerzijds de dualiteit van het leven laat zien, zij het op persoonlijk niveau of in het algemeen in de samenleving, en in de andere de universaliteit van dit alles. Dat resulteert in een reeks poëtische, bijna maskerachtige portretten, mooi en gedurfd in hun schijnbare eenvoud. Waar elke lijn en kleur, elke vierkante cm precies en bewust gedoseerd lijkt: de tegengestelde Les roi en Les visables, Mi Ange en Mi Ange1, maar ook de universele Les as de Dieu en Les as des coeurs.
Marcel Kpoho (1988, Porto Novo), Deze opkomende kunstenaar, ook van Fon-afkomst, maar even dicht bij andere spirituele tradities, zoals de Yoruba Ife-religie, creëert zijn eigen zwarte universum, bevolkt door sculpturen van gerecyclede autobanden. Kpoho's keuze om de alomtegenwoordige niet-biologisch afbreekbare rubberbanden in het Afrikaanse stadsleven te recyclen, is niet alleen een manier om afval te recyclen en bewustzijn te creëren over milieukwesties, maar dient ook als een geweldige metafoor voor de donkere, harde kant van de mensheid die hem intrigeert. en maakt deel uit van de samenleving waarin hij opgroeide. Variërend van meer dan levensgrote sculpturen tot wandsculpturen, ze hebben allemaal deze rauwe, scherpe, intrigerende kwaliteit en confronteren kijkers met een bijna harde, mannelijke weerspiegeling van de menselijke identiteit.Sommige van de gepresenteerde maskers hebben betrekking op zijn hedendaagse interpretatie van inheemse goden, maar de meeste zijn typisch symbolische middelen voor de mens om zichzelf te beschermen en zijn ziel door meditatie te verheffen van zijn donkere, zware zelf.
Rafiy Okefolahan (1979 Porto Novo)is een multidisciplinaire kunstenaar, die zijn formele opleiding in glasschilderen en fotografie begon en ook experimenteerde met performancekunst en beeldhouwkunst, maar zijn echte expressieve voorsprong vond in de schilderkunst. Okefolahan haalt zijn inspiratie uit het dagelijkse stadsleven om hem heen en stelt de mens centraal in zijn werk, in al hun ups en downs van hun dagelijkse strijd. Hij geeft de onzichtbaren een stem tegen de mythe van geweld en zijn kleurrijke neo-expressionistische texturen, gemaakt van een mengsel van materialen met acryl aan de basis, ademen een krachtige, bijna tastbare energie uit, die een gevoel van urgentie geeft aan de figuren die hij portretteert. Figuren verduisterd door zware lagen van abstractie, met hints van Basquiat en Bacon, maar duidelijk verschillend in zijn eigen stijl en expressie
Elise Takoudagba (1978, Abomey) is een autodidactische schilder en beeldhouwer die al vroeg opgroeide in het atelier van haar overleden vader, een internationaal zeer erkende schilder en onderzoeker van Voudoun-beelden, en haar moeder een keramische beeldhouwer, in het centrum van de oude koninkrijken van Dahomey en de Voudoun-religie. Stevig geworteld in de lokale kunstgemeenschap en deze rijke achtergrond van spirituele tradities, zet ze de geërfde lijn voort in haar eigen eigentijdse stijl, onder meer met kleurrijke sculpturen in zowel groot als klein formaat gemaakt van lokaal geproduceerde rode klei beschilderd met autoolieverf. . Getoond wordt een serie kleurrijke keramiek die enkele van de talrijke goden en geesten uit de traditionele Vodoun-religie vertegenwoordigt, elk zorgvuldig gerangschikt met de juiste attributen, symbolen en kleuren, en nieuwe dragers worden van kennis van de niet-geschreven spirituele tradities in de toekomst.