Tchif (1973, Cotonou), ook bekend als Francis Nicaise Tchiakpe, tekent en schildert al sinds hij 10 jaar oud is. Zoals de meeste kunstenaars in Benin heeft hij zich ontwikkeld als autodidact. Hij begon als karikaturist voor de krant 'La Nation', maar breidde zijn wereld van inkt op papier en fotografie al snel uit met schilderen op canvas, waarbij hij experimenteerde met verschillende media. Al vroeg leidde hij een succesvolle onafhankelijke kunstpraktijk, had zijn eerste solotentoonstelling toen hij pas 21 was en maakte het jaar daarop de oversteek naar Europa.

Tchif is een experimenteel colorist pur sang. In zijn abstract expressionistische ‘totale’ composities verkent hij vrijelijk verschillende media zoals acryl, olie, natuurlijke pigmenten, inkt en collage met textielvezels, papier of andere materialen op canvas. Zijn werken ontstaan ​​in verschillende organische lagen waaraan hij zijn eigen symbolische taal toevoegt. Tchif: “Ik werk blootsvoets op de grond. Op de grond voel ik me comfortabeler. Ik voel me dichter bij het schilderij, ik maak er deel van uit. Soms vertrap ik mijn werken, om ze te verkleuren”. 

Dat resulteert in prachtige kleurencomposities in rode okers, blauwe, gele en andere aardse kleuren, vol nuance, beweging en diepte. Vervreemde droomwerelden waarin veel te ontdekken valt. In Tchifs wereld ontvouwt zich het leven zelf, gecentreerd rond de mens en zijn relatie met het universum om hem heen. Een wereld vol beweging, lichte en donkere kanten, duikende dieptes, intrigerende symbolen en lijnen als cryptische aanduidingen van de complexe wetten die het leven beheersen: het kruis staat voor lijden; de cirkel voor de continuïteit van de mens; de zigzaglijnen voor de vreugden en moeilijkheden van het leven. Lijnen die willekeurige sporen vertegenwoordigen die levende soorten achterlaten, als samengeperste gevisualiseerde gedichten die in de atmosfeer ronddrijven en het leven zelf bevragen.

In zijn nieuwste serie keert Tchif terug naar zijn figuratieve abstracte schilderstijl, waarin hij aan de ene kant de dualiteit van het leven toont, zowel op persoonlijk niveau als in de samenleving, en aan de andere kant de universaliteit van alles. Dit resulteert in een serie poëtische, bijna maskerachtige portretten, mooi en gedurfd in hun schijnbare eenvoud. Waar elke lijn en kleur, elke vierkante cm precies en bewust lijkt te zijn gedoseerd: De tegenstellingen Les roi en Les visables, Mi Ange en Mi Ange1, maar ook de universele Les as de Dieu en Les as de coeurs.

Stevig geworteld en gevestigd in Cotonou/Benin, heeft Tchif in de loop der jaren een indrukwekkende artistieke carrière opgebouwd. Hij behoort tot de nationale top van de hedendaagse kunstscene in Benin, waar hij wordt erkend als vaste kunstenaar van de National Gallery – Contemporary Benin.

Hij is ook internationaal goed erkend en heeft deelgenomen aan talloze solo- en groepstentoonstellingen over de hele wereld. Hij exposeerde niet alleen in een breed scala aan landen op het Afrikaanse continent, zoals Nigeria, Togo, Burkina Faso, Niger, Mali, Ghana, Ivoorkust, Senegal, Guinee en Marokko, maar ook ver daarbuiten in de VS, Brazilië, Venezuela, Japan en in Europa in Frankrijk, Duitsland, Nederland, België, Italië, Zwitserland en Portugal.

Zijn werken zijn opgenomen in diverse professionele collecties en zijn tentoongesteld in verschillende musea in Benin, de VS, Brazilië, Frankrijk en België, waaronder het prestigieuze National Museum for African Art Smithsonian in Washington.