Tchif (1973, Cotonou), également connu sous le nom de Francis Nicaise Tchiakpe, dessine et peint depuis l'âge de 10 ans. Comme la plupart des artistes du Bénin, il s'est formé en autodidacte. Commencant comme caricaturiste pour le journal La Nation, il a rapidement élargi son univers de l'encre sur papier et de la photographie à la peinture sur toile, expérimentant différents médiums. Dès ses débuts, il a mené une pratique artistique indépendante couronnée de succès, présentant sa première exposition personelle à seulement 21 ans, avant de franchir les frontières européennes l'année suivante.

Tchif est un coloriste expérimental pur sang. Dans ses "compositions totales" d'inspiration expressioniste abstraite, il explore librement divers médiums tels que l'acrylique, l 'huile, les pigments naturels, l'encre et le collage avec des fibres textiles, du papier ou tout autre matériau sur toile. Ses oeuvres se déploient en multiples couches organiques, auxquelles il ajoute son propre language symbolique. Tchif : “Au sol, je me sens plus à l'aise. Je me sens plus proche du tableau, j'en fais partie. Je travaille pieds nus, il m'arrive de piétiner mes oeuvres, pour les 'tanner'.”

Il en résulte de magnifiques compositions colorées en ocres rouges, bleus, jaunes et autres couleurs terreuses, pleines de nuances, de mouvement et de profondeur. Des mondes oniriques étranges, où il y a tant à découvrir. Dans l'univers de Tchif, la vie elle-même se déploie, centrée sur l'homme et sa relation avec l'univers qui l'entoure. Un monde en perpétuel mouvement, aux faces lumineuses et sombres, aux profondeurs vertigineuses, parsemé de symboles intrigants et de lignes comme indices cryptiques des lois complexes qui régissent la vie : la croix représente la souffrance; le cercle, la continuité de l'homme; les zigs-zags, les joies et les difficultés de la vie. Les lignes représentent les traces aléatoires laissées par les êtres vivants, telles des poèmes visuels compressés, flottant dans l'atmosphère et interrogeant la vie elle-même.

Dans sa dernière série, Tchif revient à son style de peinture abstraite figurative, où il illustre d’une part la dualité de la vie, qu’elle soit personnelle ou collective, et d’autre part son universalité. Il en résulte une série de portraits poétiques, presque de type masques, beaux et audacieux dans leur simplicité apparente. Chaque ligne, chaque couleur, chaque centimètre carré semble dosé avec précision et conscience : les œuvres opposées Les roi et Les visibles, Mi Ange I et Mi Ange II, mais aussi les universelles : Les as de Dieu et Les as de cœurs.

Profondément enraciné à Cotonou, au Bénin, Tchif a construit au fil des années une carrière artistique impressionante. Il fait partie du sommet de la scène artistique contemporaine béninoise, où il est reconnu comme artiste permanent de la Galerie National - Bénin Contemporain. 

Il est également reconnu à l'international et a participé à de nombreuses expositions personelles et collectives à travers le monde. Il a exposé dans de nombreux pays du continent africain, tels que le Nigeria, le Togo, le Burkina Fasso, le Niger, le Mali, le Ghana, la Côte d'Ivoire, le Sénégal, la Guinée et le Maroc, mais aussi bien au delà, aux États-Unis, au Brésil, au Venezuela, au Japon et dans toute l'Europe en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Belgique, Italie, Suisse et au Portugal. 

Ses œuvres font partie de plusieurs collections professionnelles et ont été exposées dans plusieurs musées au Bénin, aux États-Unis, au Brésil, en France et en Belgique, notamment au prestigieux National Museum of African Art du Smithsonian à Washington.